Сюжет трехсерийной международной пьесы "Палач" переносит зрителей в Западный Йоркшир XVIII века. Когда-то этот район процветал за счет текстильной промышленности, но с началом промышленной революции город Галифакс стал центром торговли, а окружающие его города и деревни одновременно стали беднее. Главный герой фильма - Дэвид Хартли (Майкл Соха), мужчина средних лет, который возвращается домой после семилетнего перерыва с кожаным мешком. 

Он приехал попрощаться со своим отцом. Хартли - преступник, убивший человека и прошедший путь от Бирмингема до родной деревни с ножевым ранением в теле. Его преследуют по дикой местности, но герою удается вырваться из нее. В родном городе Дэвид встречает свою девушку Грейс (Софи МакШей), за которой он ухаживал до своего путешествия, и воссоединяется со своими братьями Исааком (Сэмюэл Эдвард Кук), Томом (Дэйв Перкинс) и Уильямом (Томас Сарьяс). Грейс помогает организовать продовольственный банк для отчаявшихся жителей деревни, которые попросили денег на прядильную машину, простаивающую в их доме. 

Узнав больше о жизни в деревне, Дэвид начинает предпринимать действия по борьбе с социальной несправедливостью. Он созвал собрание со своей семьей и друзьями и рассказал им, как создать преступную группировку, занимающуюся производством поддельных товаров. В конце концов Дэвид стал самым крупным мошенником в истории Великобритании, ответственным за введение в оборот большого количества фальшивых денег и разрушение экономики.